Sverige

Niels Holgersens vidunderlige rejse gennem Sverige

I 1906-07 skrev Selma Lagerlöf ”Niels Holgersens vidunderlige rejse gennem Sverige”. Bogen var et bestillingsarbejde fra den svenske lærerforening, som ønskede en ny læse- og geografibog med Sverige som tema. Allerede dengang var Selma Lagerlöf en verdensberømt forfatter, og tilmed havde hun en baggrund som tidligere lærer. I 1910 modtog hun Nobelprisen i litteratur.

Værket blev modtaget med begejstring, og snart efter udkom det også i Danmark. Mange herhjemme har gennem årene læst bogen i Ida Falbe-Hansens oversættelse fra 1910. Det er da også denne udgave, som ligger til grund for kalenderens illustrationer og gengivelse af navne.

En stor hvid gase fra Skanör blev solgt til Holger Nielsen i Vester Vemmenhög.
Denne gase – kaldet Morten – er hovedpersonen og bedste ven med Holger Nielsens lille søn, Niels.
Hvorfor og hvordan Niels Holgersen og Morten Gase sammen rejser hen over Sveriges storslået landskaber og møder både mennesker og dyr, og hvordan de oplever gode og farlige situationer, gengives på de følgende illustrationer.

Niels Holgersen er alene hjemme, mens forældrene er i kirke. Pludselig opdager han et lillebitte levende væsen med en rød hue – en nisse. Han bliver ikke bange, men det kunne der ellers være god grund til. For selv om drengen har nissen i sin hule hånd, så tryller nissen hurtigt Niels om til at være lige så lille som sig selv. Og nu begynder en utrolig rejse, der fører den fortryllede dreng langt væk fra fars og mors hyggelige stue.

Niels er forvirret, efter han er blevet tryllet om til en dreng på størrelse med en tommeltot. Hele hans velkendte verden er fuldstændig forandret. Alting er kæmpestort i forhold til før. Niels tumler ud på gårdspladsen, hvor han ser Morten Gase stå og betragte en flok vildgæs, der netop flyver over gårdspladsen. Da Morten spørger, hvor de flyver hen, svarer vildgæssene: ”Mod nord, mod nord, mod nord”. Lige i samme øjeblik, da Niels slår armene om halsen på gasen for at fortælle om sin ulykke, bestemmer den store fugl at flyve med vildgæssene. På den måde sker det, at Niels nu i bidende kulde flyver hen over Sverige mod et fyrtårn på den sydlige spids af Øland.

Livet sammen med vildgæssene er farefuldt, og ræven er en af de mange fjender. Den følger efter flokken for at snuppe en af de trætte vildgæs, når de sover eller er uopmærksomme. Ved en overnatning på bredden ved Vombsöen redder Niels en vildgås fra rævens kløer, men må selv flygte op i et træ for ikke at blive ædt af den sultne ræv. Heldigvis finder vildgæssene træet og narrer ræven, så den lille dreng kan smutte ned fra træet og blive genforenet med Morten Gase. Derefter fortsætter rejsen med vildgæssene mod nord.

På sin videre rejse med vildgæssene møder Niels Holgersen – foruden en stor flok svaner – mange forskellige fugle ved den store fuglesø Tåkern. Her havde en dramatisk historie fundet sted med en lille dreng, der var løbet hjemmefra, men senere blev fundet igen, takket være familiens jagthund.
Fuglesøen var dømt til at blive udtørret til fordel for landbruget, men efter sønnens redning modarbejder hans taknemmelige forældre denne plan. Søen får lov til fortsat at være et af de mange skønne naturreservater i Sverige.

Allerede i juni er flokken nået op til Kebnekajse, hvor førergåsen Anka er født. Hun fører hvert år flokken hertil, for at nye kuld unger kan komme til verden og lære at blive flyveklare, så de kan klare den lange rejse sydpå til varmere egne.
Fra gammel tid er der opstået et særligt venskab mellem så ulige par som førergåsen Anka og den storestærke ørn Gorgo. Det kommer Niels Holgersen til gode på den måde, at Gorgo flere gange hjælper i livsfarlige situationer. Niels kommer også ud at flyve med Gorgo, der viser ham flere af Sveriges fantastiske landskaber.

Alt er ren idyl. Cirka tre uger efter at vildgæssene har lagt sig på æggene, udklækkes de sødeste gæslinger, der i løbet af kort tid kan svømme efter deres forældre.
Ventetiden er lang for Niels Holgersen, for han har ikke haft andel i al den familieforøgelse. Hans ven Morten Gase er forelsket i Dunfine, og de passer deres æg og senere gæslingerne. Niels begynder at bekymre sig om sin egen fremtid som menneske med en højde som en tommeltot. For at opmuntre ham, flyver Morten lidt rundt med ham i den smukke omegn, hvor de ser en masse mennesker og dyr.

En dag, hvor Niels Holgersen er ude på egen hånd, møder han en bjørnemor, som synes, at han er en sjov lille fyr. Han ligner et menneske meget, men på den anden side er han jo ikke særlig stor, så derfor bestemmer hun at tage ham med hjem til sine bjørneunger. De bruger ham som legetøj, og om aftenen, når bjørneungerne er faldet i søvn, er den stakkels Niels mere død end levende efter deres kasten rundt med ham. Hvad skal der blive af ham?

Det lykkes Niels Holgersen at slippe væk fra bjørnefamilien efter flere dramatiske oplevelser. Han efterlades helt alene ude i den store natur uden mad i mange dage. Heldigvis kommer han forbi et hus, hvor en smuk ung kvinde lige har bagt brød. Den liflige duft får Niels til at søge mod huset, hvor han bliver opdaget af den unge kvinde. Hun har aldrig før set så lille et menneske og får medlidenhed med den sultne Niels, som hun giver noget af sit nybagte brød.

Flere dyr prøver at hjælpe Niels Holgersen med at finde tilbage til vildgæssene. Han kommer ud at flyve med ørnen Gorgo.
Med en krage oplever han, hvordan nogle studenter i Uppsala har problemer med deres eksamensopgaver. Kragen og Niels hjælper dem på en helt eventyrlig måde. Senere på rejsen sydover kommer han til Hallebjerg og Hunnebjerg. Det er de to naturparker, der er vidt berømte for deres elsdyr. Niels møder en elsdyrfamilie, men den har ikke set eller hørt noget til Ankas vildgæs, så Niels fortsætter sin søgen.

Efter mange flere farefulde situationer er Niels Holgersen nu blevet meget velhavende, og det skal ikke her røbes hvordan. Han finder sin ven Morten Gase med dens familie og alle de andre gæs, der er ved at tage afsked med Sverige, før de drager ud over havet ved Smugehamn.
Niels Holgersens møde med Morten Gase bliver rørende og selvopofrende. Niels har fået at vide, at han kan få sin normale størrelse tilbage, hvis han ofrer vennen til slagtning. Men det kan han ikke få over sit hjerte, så Niels ønsker den lille familie held og lykke på rejsen.

Men det hele kommer til at gå anderledes. Ved hjælp af gode ånder, og fordi Niels har udviklet sig fra en ulydig og doven unge til en god og ansvarsfuld dreng, ophæves nissens trolddom. Morten og hans familie bliver hos Niels. De bliver alle godt modtaget hjemme på gården i Vester Vemmenhög, hvor forældrene virkelig har hårdt brug for den hjælp, deres hjemvendte søn nu kan give dem. Han får travlt med juleforberedelserne.